UPS 幾年前開始使用條形碼來跟蹤包裹情況。公司預計，當條形碼系統于2007 年安裝完畢時, 該技術将爲公司每年節約 6 億美元的資金。UPS 的包裹處理管理部門主管馬克 霍普金斯（Mark Hopkins）說，今天，該公司司機的無線電腦不僅可以監控包裹，而且可以制定送貨路線。“它告訴司機哪些是你今天要送到的全部包裹和交貨地點，哪些是應到拿到的包裹單”[在聯邦快遞，使用條形碼以前的業務狀況較爲原始。該公司負責信息技術的副總裁吉米?伯克（Jimmy Burk）說，“因爲沒有自動化，我們當時必須讓員工接受專門培訓，記住我們處理中心的約 300 條線路，知道郵政編碼和城市，這樣他們才能把包裹放到專用傳送設備上”）。
如果你問商人和學者關于條形碼和物流的問題，他們回答時有一個詞會比其他任何詞提到的次數都多，那就是“沃爾瑪”。斯坦福商學院教授、供應鏈問題專家李效良（Hau Lee）說，沃爾瑪當然是領頭羊。沃爾瑪成長的一個關鍵因素就是其供應鏈和存貨管理效率極高，因此能夠壓低成本和價格。所有這些都因條形碼才容易做到。沃爾瑪首席信息官林達?迪爾曼（Linda Dillman）說，“如果你走進我們的商店，你會看到我們貨架上的每個價簽都有條形碼。我們之所以這樣做，是因爲我們給每個在工作現場的人員配備了無線設備。我們已經配備了 30 萬台此類設備。工作人員可以用這個無線設備掃描價簽，還可以更改價格、接受訂單或查看銷售記錄。”這使得商店更爲靈活──比如調整某種暢銷商品的價格──而靈活性對于一個全球連鎖企業來說是至關重要的。
正如那些表面上不太重要的技術變革通常表現出的那樣，條形碼的影響也是巨 大和出人意料的。收銀台過去隻是存放錢的地方，但在有了 UPC 之後，它們就成了最好的數據通道。每當有産品售出，就會保存下該産品的紀錄。每個研究過沃爾瑪的人都會告訴你，這種情況改變了零售商與制造商之間的力量對比。從前，制造商通過倉庫庫存控制著産品銷售數據，他們因此比零售商更了解什麽産品暢銷。但是，現在商家也有了數據。雙方都會學著利用這些信息。
可能會有一天根本沒人再去掃描。一種名爲“無線射頻識别”（RFID）的技術使用一個内置集成電路的小标簽，通過無線電波發送産品信息。這可能最終會使超市結賬出口徹底消失，因爲 RFID 識讀器能夠識别你所選擇的商品，并從你的信用卡中扣除它們的費用。由于 RFID 價簽能夠比 UPC 儲存更多信息，這種價簽可能很快提高輪胎召回等工作的效率。價簽不僅能夠顯示出生産商和型号，而且還能顯示生産輪胎的廠家名稱和生産時間。
沃爾瑪、Target 連鎖店、阿爾伯特森和美國國防部都已宣布計劃明年開始使用 RFID ──不過，在大多數情況下，隻是在箱子和貨闆，而不是商店的單個商品上使用。RFID 确實存在不足。即使這種價簽的成本降低，仍會在 5 美分左右，而條形碼基本上是免費的。RFID 使用帶有電流的晶片，意味著那些含有液體或金屬成分的産品可能會破壞信号。盡管 RFID 發展很快，但伍德蘭德在沙子上劃下的线条现在还不大抠犥睉彦走。
